До Плутона 40 астрономических единиц, «Вояджер» улетел на 170, а фокус солнечной гравитационной линзы начинается на 547. Именно туда, на окраину Солнечной системы, где ещё не ступала нога земного аппарата, группа астрономов планирует отправить телескоп, чтобы впервые в истории получить прямое изображение поверхности экзопланет. Идеолог проекта, ведущий научный сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА Вячеслав Турышев, рассказал KP.RU, как это возможно и что мы увидим на снимках.
В основе миссии лежит эффект, предсказанный Эйнштейном. Учёный демонстрирует фотографии галактик, искажённых в дуги и кольца, и поясняет: массивные тела, такие как звёзды, работают как природные телескопы, искривляя свет гравитацией. Но природа не нацелена на нужные нам планеты. Единственный объект в Солнечной системе, способный стать такой линзой по нашему заказу, — это Солнце. Однако, как объясняет Турышев, чтобы поймать фокус, нужно уйти далеко за орбиту Плутона, в зону от 650 до 900 астрономических единиц, где помехи от солнечной короны минимальны.
«Вояджеру» до этой точки лететь больше века, и у него нет нужного оборудования. Значит, нужен новый аппарат. Но химические ракеты бессильны: чтобы добраться до цели за разумные 20–30 лет, необходима скорость 100–150 километров в секунду. Ракете пришлось бы нести в триллионы раз больше топлива, чем полезной нагрузки. Выход, по словам Турышева, — солнечный парус. Идею, предложенную ещё Циолковским, уже опробовали японский IKAROS и аппарат LightSail 2. Фотоны давят на огромную фольгу, разгоняя корабль почти без затрат топлива. К 2030 году, как надеется учёный, ключевые технологии будут отработаны, старт возможен около 2035-го, а первые результаты — к концу 2040-х.
Но даже с таким инструментом чудес не ждите. Турышев признаёт: у метода есть ограничения. Ни городов, ни домов, ни машин мы не увидим. Телескоп различит континенты и океаны, береговые линии, ледовые поля и облака. Главная цель — не «фотографии для прессы», а поиск техносигнатур: необычных примесей в спектре, тепловых аномалий или ночных огней, которые укажут на присутствие цивилизации.
Как человечество отреагирует на новость о том, что мы не одни? По словам астронома, предсказать это невозможно. Учёные могут лишь многократно перепроверить данные и избегать сенсационного тона. Не исключено, что земляне воспрянут духом и начнут думать, как туда лететь. Пока же проект, по словам Турышева, в стадии активного развития, и он полон оптимизма: миссия не экстремально дорогая и вполне по силам консорциуму частных инвесторов.
Ранее гарвардский учёный Ави Леб высказался об идее захватить межзвёздный объект 3I/ATLAS зондами или космическим кораблём, отправленным с Земли.