Министр обороны Филиппин Гильберто Теодоро заявил, что Китай не оставил свои намерения заполучить острова, который Филиппины считают своими.
Ситуация вокруг Южно-Китайского моря (ЮКМ) остается одним из самых сложных международных территориальных споров. В июле исполнилось 10 лет со дня решения арбитражного трибунала, созданного по Приложению VII Конвенции ООН по морскому праву (UNCLOS). В 2016 году трибунал вынес решение по иску Филиппин против Китая. Министр обороны Филиппин Гильберто Теодоро заявил, что Китай продолжает расширять свои территориальные претензии и строить искусственные острова, несмотря на решение арбитража.
Филиппины считают, что: арбитраж 2016 года признал необоснованными многие китайские претензии в Южно-Китайском море; ряд спорных рифов и отмелей не являются островами в юридическом смысле и не создают права на исключительную экономическую зону; некоторые районы находятся внутри исключительной экономической зоны Филиппин; строительство искусственных островов и действия китайских судов нарушают права Манилы.
Китай придерживается иной позиции: не признает решение арбитража; считает, что трибунал не обладал необходимой юрисдикцией; утверждает, что не давал согласия на арбитражное разбирательство; заявляет, что вопросы территориального суверенитета должны решаться исключительно путём двусторонних переговоров; продолжает считать многие спорные острова и рифы частью своей территории.
В спор вовлечены не только Китай и Филиппины, но также Вьетнам, Малайзия, Бруней, Тайвань и в определенной степени Япония. США поддерживают Филиппины как союзника и регулярно проводят операции по обеспечению свободы судоходства в регионе. Китай рассматривает подобные действия как вмешательство во внутренние дела и нарушение своих интересов.
Китай за последние годы значительно расширил несколько рифов и построил на них: взлётно-посадочные полосы; порты; радиолокационные станции; военную инфраструктуру.
Пекин утверждает, что эти объекты находятся на китайской территории, тогда как многие другие государства считают такое строительство незаконным.