Новое исследование, опубликованное в журнале Biology Open, показало, что домашние кошки стареют по тем же нейробиологическим закономерностям, что и люди. У них наблюдаются схожие процессы уменьшения объёма мозга, изменения структуры и признаки неврологического упадка. Это делает кошек идеальной естественной моделью для изучения деменции и возрастных заболеваний мозга, считают учёные. Исследователи из Обернского университета и Университета Бата проанализировали 3754 точки данных — от МРТ-снимков и биохимии крови до поведенческих реакций — и обнаружили удивительное сходство с человеческой картиной старения.

МРТ-исследования выявили, что у кошек с возрастом происходят те же изменения, что и у людей: общее уменьшение объёма мозга, расширение желудочков и другие структурные нарушения, характерные для пожилого возраста. Вместо того чтобы строить простые возрастные соотношения, исследователи разработали биологическую модель на основе измеримых физиологических изменений. Она показала, что старение у обоих видов происходит неравномерно: оно то ускоряется, то замедляется на разных этапах жизни. Согласно расчётам, 80-летний человек по биологическим показателям соответствует 15-летней кошке. При этом максимальная продолжительность жизни домашней кошки достигает 30 лет, что значительно больше, чем у её близкого родственника — европейской дикой кошки (19 лет), и это говорит о влиянии домашних условий и диеты на долголетие.

Учёные считают, что накопление больших ветеринарных баз данных о здоровье кошек, по аналогии с британским биобанком UK Biobank для людей, позволит использовать реальные клинические данные для изучения старения мозга. Это принесёт пользу и кошкам, и людям: многие механизмы нейродегенерации, включая болезнь Альцгеймера, могут быть отработаны на наших пушистых питомцах, прежде чем перейти к клиническим испытаниям на людях. Ведь кошки, как и мы, стареют, теряют память и могут страдать от деменции — а значит, они могут стать ключом к пониманию собственного старения человека.