Учёные обнаружили, что важную роль в распространении вируса оспы обезьян (MPXV) в популяциях мартышек-мангабеев играют африканские полосатые белки, которых иногда едят эти животные. Выводы исследователей опубликованы в журнале Nature.

Учёные наблюдали за популяциями обезьян на территории нацпарка Таи в Кот-д’Ивуаре. В январе 2023 года исследователи заметили, что на поверхности кожи у некоторых детенышей дымчатых мангабеев присутствовали пятна, похожие на оспу.

В последующие несколько недель инфекция распространилась по популяции. В результате видимые симптомы оспы появились у примерно трети мангабеев, живших в одной группе с зараженными детенышами.

Тогда учёные решили детально изучить больных обезьян, среду их обитания и вероятные контакты с другими животными. В ходе поисков исследователи натолкнулись на тело полосатой белки. В её останках биологи нашли следы вируса MPXV.

Когда исследователи расшифровали структуру его генома, то оказалось, что он почти полностью совпал с устройством ДНК тех штаммов вируса, которые выделили из тканей заболевших и погибших дымчатых мангабеев. Это совпадение побудило учёных изучить архивы видеороликов, собранных во время наблюдений за популяциями обезьян в нацпарке. Анализ показал, что местные мангабеи иногда ловят и поедают полосатых белок.

Кроме того, учёные обнаружили свидетельства, что исследуемая популяция обезьян как минимум два раза употребляла белок в пищу незадолго до начала эпидемии MPXV. Это значит, что африканские полосатые белки могут быть одним из основных природных резервуаров вирусной оспы обезьян. Отмечается, что это делает их опасными не только для приматов, но и для западноафриканских охотников, которые часто употребляют этих грызунов в пищу и продают их мясо на рынках.

Ранее врач Ольга Карпова объяснила, как передается оспа обезьян.